La sclérose en plaques est la cause la plus fréquente de handicap neurologique chronique chez l’adulte jeune. En France, affecte environ 120.000 personnes, avec environ 5.000 nouveaux cas chaque année. La maladie débute en moyenne à l’âge de 30 ans, évolue dans la majorité des cas par poussées successives (85%) mais peut aussi évoluer progressivement sans aucune poussée (15%). Sans traitement un handicap neurologique s’accumule au cours du temps, limitant l’ambulation et l’autonomie.
La sclérose en plaques est une maladie inflammatoire, démyélinisante et neuro-dégénérative du système nerveux central dont les mécanismes physiopathologiques sont complexes. Les avancées récentes de la recherche médicale ont révolutionné sa prise en charge. Ainsi, les progrès de l’imagerie ont permis un diagnostic dès les stades précoces de la maladie, et les grandes avancées ces dernières années dans le domaine de la recherche en immunologie ont permis la mise au point de traitements efficaces pour la prévention des rechutes de la maladie.