La maladie
La Sclérose En Plaques (SEP) est une maladie neurologique immunitaire et inflammatoire affectant la myéline (gaine qui sert à isoler et protéger les fibres nerveuses) du système nerveux central. La myéline est indispensable au bon fonctionnement de la conduction nerveuse dans le cerveau et dans la mœlle épinière. C’est une maladie auto-immune liée à l’auto-agression de certains constituants de la myéline par les cellules du système immunitaire tels que les lymphocytes.
Qui est atteint ?
Cette maladie touche préférentiellement l’adulte jeune. C’est la première cause de handicap par maladie neurologique du sujet jeune.
C’est une maladie qui prédomine chez la femme (2 à 3 fois plus que chez l’homme). Elle touche 120.000 patients en France.
Quelle est l’origine de cette maladie ?
L’origine de la maladie est complexe ; elle fait intervenir à la fois des facteurs de susceptibilité génétiques et des facteurs environnementaux. Cela ne signifie cependant pas qu’il s’agit d’une maladie héréditaire. La susceptibilité génétique signifie que les variations individuelles de certains gènes tout à fait normaux peuvent être plus vulnérables à certains facteurs environnementaux et contribuer à déclencher la maladie chez les individus qui en sont porteurs. La recherche s’attache à identifier ces gènes.
Le rôle des virus est fortement suggéré bien qu’aucun virus n’ait pu être spécifiquement associé à la SEP. Le virus de la mononucléose infectieuse (virus EBV) fait particulièrement l’objet de recherches approfondies.
La maladie et son évolution
L’interaction gène-environnement contribue à déclencher une réaction anormale du système immunitaire vis-à-vis de composants de la myéline du système nerveux central.
Les phases de réactivations successives à l’origine des poussées vont amplifier et transformer une inflammation intermittente en une inflammation continue entrainant la dégénérescence progressive des fibres et des cellules nerveuses.
Dans la SEP, toutes les fonctions du système nerveux peuvent être atteintes à des degrés divers suivant les personnes : vision, motricité, équilibre et coordination, sensations, contrôles sphinctériens, mémoire et capacités intellectuelles. La maladie évolue le plus souvent en 2 phases :
- La première, évolue par poussées ; elle est dite phase rémittente. Elle débute vers 30 ans et représente 85% des formes de début.
La poussée de SEP se caractérise par un déficit neurologique comme la perte de la force ou de la sensibilité d’un bras ou d’une jambe ou la perte de la vision d’installation rapide témoignant d’une atteinte de la myéline. Au cours des poussées, ces atteintes régressent fréquemment sans séquelles. Mais les poussées peuvent laissent persister des incapacités des diverses fonctions qui s’accumulent et peuvent engendrer un handicap permanent.
- La seconde, normalement plus tardive (de 10 à 20 ans), débute vers 40 ans en moyenne ; elle est dite phase progressive. Des symptômes permanents apparaissent et s’aggravent ; ils sont responsables d’un handicap fonctionnel progressif et d’une perte d’autonomie.
Certains patients peuvent présenter une évolution clinique progressive dès le début de la maladie sans nécessairement avoir une phase initiale rémittente.
Diagnostic et traitement de la Sclérose En Plaques
Pour le diagnostic, le neurologue doit recueillir un ensemble de données incluant l’analyse clinique, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et des résultats biologiques (analyses sanguines). L’analyse du liquide céphalo-rachidien prélevé par ponction lombaire (PL) peut être parfois néecssaire.
Il est habituel de traiter les poussées de SEP par une cure brève, à doses élevées de corticostéroïdes
Un traitement de fond est proposé pour les patients atteints de forme rémittente de SEP (avec poussées) ayant pour objectif de réduire le risque de poussée et de nouvelles lésions sur l’IRM. Plus de 10 traitements existent actuellement en France, le choix du traitement se décide en consultation en fonction de différents critères cliniques et radiologiques.
D’après le site de la Société Francophone de la Sclérose En Plaques (SFSEP)